Dorothea Bland
Si Dorothea Jordan (1761-1816) n'avait jamais existé, on pourrait penser qu'elle est une invention et oui, en tant qu'actrice et chanteuse, elle s'est réinventée avec style, enthousiasme et panache. Elle a conquis le public, les critiques et les amoureux de la royauté dans le Bargain. Elle était la plus grande actrice comique de son temps et était réputée posséder les plus belles jambes jamais vues sur scène.
Née Dorothea Bland, ses grands-parents paternels Nathaniel Bland résidaient dans leur domaine de Parknasilla où ils possédaient et géraient 25 576 acres.
Début de la vie
Dire qu'elle a vécu une vie variée et colorée serait un euphémisme. Sa mère, l'actrice galloise Grace Philips, a épousé Francis Bland, un capitaine de l'armée qui a abandonné son métier pour devenir acteur dans la compagnie de Thomas Sheridan à Dublin. Cette union n'a pas reçu la bénédiction de la famille Bland qui méprisait la profession d'acteur et lorsque Dorothea Bland avait 13 ans, son père Francis Bland est parti épouser l'héritière Catherine O'Mahony de Killarney, mais il a continué à lui apporter un maigre soutien.
Dora change son nom de famille pour le nom de jeune fille de sa mère, Philips, qui sera le premier d'une longue série de changements.
De Dublin à l'Angleterre
À 13 ans, Dora est envoyée travailler dans une chapellerie de Dublin. Quelques années plus tard, elle monte sur scène, où elle fait une impression immédiate. À 20 ans, elle s'enfuit d'Irlande, enceinte de son manager marié Richard Daly, qui l'a séduite ou peut-être violée.
Elle s'est enfuie en Angleterre ; elle a comparé sa fuite à la traversée du Jourdain et c'est ainsi que Dorothea Bland est devenue Mme Jordan.
Doué et charmant
Elle a écrit des chansons populaires telles que Blue belles of Scotland ainsi que beaucoup d'autres :
En 1815, le célèbre critique de théâtre, William Hazlitt, a écrit :
Les excellences de Mme Jordan étaient toutes naturelles pour elle. Ce n'était pas en tant qu'actrice, mais en tant qu'elle-même, qu'elle charmait tout le monde. La nature avait formé en elle l'humour le plus prodigue ; et quand la nature est dans l'humeur de faire d'une femme tout ce qu'il y a de plus délicieux, elle le fait de la manière la plus efficace. . . Mme Jordan, l'enfant de la nature, dont la voix était un cordial pour le cœur, parce qu'elle venait de lui, riche, pleine, comme le jus succulent du riche raisin.''
Adorée par ses supporters
Après un apprentissage dans le Yorkshire, elle débute à Drury lane en 1785, et s'impose comme une star pendant les 34 années suivantes - jusqu'à ce que le théâtre brûle - elle occupe le haut de l'affiche, jouant de tout, de la farce physique à la comédie musicale en passant par Shakespeare. Elle était extrêmement admirée par les intellectuels - Byron, Coleridge, Hazlitt, Lamb - et elle a été adorée par la fosse et la galerie jusqu'à la fin de sa carrière. Lorsque le Times l'a attaquée un matin de 1814, l'ensemble du public de Covent Garden s'est levé pour l'applaudir lorsqu'elle est apparue sur scène le soir même.
Un grand succès
Elle était, au sens propre du terme, une célébrité de son époque, attirant les railleries de la presse qui se moquait de ses affaires dans le style comique géorgien.
Elle a également été peinte par les grands artistes de son époque, tels que Joshua Reynolds, Thomas Gainsborough, Hoppner et Romney.
Le solde bancaire de Dora, en tant qu'actrice à succès, était bien meilleur que celui du duc lourdement endetté et elle l'a soutenu avant que sa situation ne s'améliore lorsqu'il est devenu roi. Cependant, en 1811, le roi lourdement endetté, à la recherche d'une héritière, après avoir vécu heureux ensemble pendant vingt ans, a eu dix enfants ensemble sous le nom de Fitzclarence. Elle a également élevé le fils illégitime du duc ainsi que sa fille de Richard Daly et un fils et une fille de Sir Richard Ford, un magistrat de police qu'elle a quitté lorsqu'il a refusé de l'épouser.
Une triste fin
Malheureusement, en 1811, William fut persuadé de la quitter en faveur d'une épouse plus noble, capable de lui donner un héritier légitime. Ses deux enfants issus de ce mariage sont morts en bas âge. À sa mort, sa nièce, la reine Victoria, est montée sur le trône.
Jordan reçoit une indemnité annuelle de 4 400 £ - environ 300 000 euros en monnaie d'aujourd'hui - à condition qu'elle ne reprenne pas sa carrière d'actrice. Cependant, pour régler les dettes de son beau-fils Thomas Alsop (qui avait épousé Francis Daly, son premier enfant), elle retourne sur scène et l'allocation du roi est supprimée. Elle avait été absente trop longtemps, et ne pouvait pas obtenir les audiences et les revenus qu'elle avait obtenus auparavant. Elle s'enfuit en France (changeant encore une fois de nom pour devenir Mrs James et finalement Mrs Johnson) en 1815 pour échapper à ses créanciers, et meurt à St Cloud près de Paris, seule et sans ressources, l'année suivante.
Un roi au cœur brisé
Après sa mort, le roi, le cœur brisé et pris de remords, s'est mis à acheter toutes les peintures d'elle et a demandé au plus célèbre sculpteur de l'époque, Sir Francis Chantrey, de sculpter une statue à sa mémoire, qui se trouve aujourd'hui au palais de Buckingham.
Elle était une femme d'une ténacité, d'un charme et d'un courage immenses. Nous aimons l'imaginer comme une jeune fille jouant au bord de la mer et dans les champs autour de Parknasilla avec ses grands-parents, peut-être que cela l'a aidée à surmonter toutes les frondes et les flèches que la vie pouvait lui lancer, car elle les a toutes affrontées avec grâce.
Notes de son biographe
S'il y a une personne dans notre histoire tardive qui pourrait être le type de la maternité, c'est Dorothy Bland, connue plus tard sous le nom de Mme Jordan. Sa grande qualité, qui n'a pourtant pas été bénie, était la protection, et dès son enfance, elle a dépensé sa sympathie et son aide pour ceux qui étaient faibles et attirants ; dans son enfance, elle a soutenu ceux qui auraient dû travailler pour elle, dans sa vie de femme, elle s'est dépensée pour ses enfants et pour l'homme sans défense qui, pensant lui conférer des honneurs, faisait des demandes extravagantes sur son revenu, sa force et son amour.
Elle a donné des deux mains, honnêtement et sans crainte, et bien qu'au milieu de sa vie elle ait refusé de se retrouver sans le sou lorsqu'on lui demandait de se présenter sans rien devant le monde, elle n'a jamais repris l'amour qu'elle avait donné, n'a jamais prononcé publiquement un mot de reproche à l'encontre du duc qui l'a entièrement rejetée de sa vie, tandis que sa fille menait la danse aux bals du Régent et que ses fils étaient acceptés naturellement dans les cercles de la Cour.
Descendants
Parmi ses descendants se trouve un certain David Cameron, l'ancien premier ministre britannique, qui descend de la fille de Jordan, Elizabeth, la comtesse d'Erroll.
